O velho perde o estigma de senilidade para ganhar a sabedoria e o conhecimento como atributos de vivência. Vô Chico é avô de João e quem lhe ensina, e aos colegas de escola, brancos, negros e mulatos, sobre a escravidão. E a história de João reencena a discriminação contra negros e pobres que se prefere acreditar inexistente no Brasil. Jogo Duro é uma interessante aula de história do Brasil e de suas relações de dependência com os países europeus. Uma aula de história, dentro da história de João, vô Chico, Zeca, Laura, Alfredinho… todos esses personagens inventados por Lia Zatz. É a história contada através da ficção, o que serve não somente para prender a atenção do leitor como também para estimular o jovem a pensar" (Brazilian Book Magazine, publicação do Departamento Nacional do Livro da Fundação Biblioteca Nacional, ano 7, nº 14, março de 1997).